Minggu lalu, saya harus menulis cerita tentang wawancara yang dilakukan Horatiu dengan Jochen Neerpasch, saat menghadiri Concorso d’Eleganza Villa d’Este. Neerpasch adalah bapak baptis Divisi M, setelah BMW menariknya dari Ford untuk membantu menciptakan apa yang sekarang kita kenal sebagai BMW M. Di bawah arahannya, Divisi M membangun supercar mid-engine pertamanya, sesuatu yang dirancang sebagai mobil balap serta mobil jalan dari awal-BMW M1.
Namun, itu bukan berita, juga bukan alasan saya berbicara dengan Anda. Sebaliknya, saya ingin berbicara tentang satu baris tertentu dalam wawancara, sesuatu yang Neerpasch katakan yang menghantui saya setiap saat. “Saya pikir jika M1 dikembangkan dari tahun ke tahun, itu [could have been] seperti 911 untuk Porsche.”
Saya tidak bisa menghilangkan pernyataan itu dari kepala saya dan itu membuat saya frustrasi sejak saat itu. Seperti yang mungkin sudah Anda ketahui, BMW M1 adalah kegagalan yang cukup besar untuk merek tersebut. Tidak hanya menghabiskan banyak uang untuk mengembangkannya, itu terjebak dalam neraka pengembangan untuk sementara waktu setelah kesepakatan dengan Lamborghini untuk membangunnya pergi ke selatan. Kemudian, seri balap yang dikembangkan untuk itu dikalengkan, mematikan seluruh alasan BMW untuk membangunnya. Versi mobil jalan raya juga sangat mahal sehingga hampir tidak ada yang membelinya dan seri balap mobil tunggal yang dikembangkan BMW untuk itu tidak berguna. Jadi, sehebat M1, dan masih, itu adalah kegagalan BMW M.
Namun, sepertinya Neerpasch ingin terus mengerjakan M1 sebagai model, mungkin membuat model lain untuk melihat apakah itu bisa diperbaiki. Padahal, itu tidak pernah terjadi. BMW tidak akan membuat mobil mid-engine lagi sampai BMW i8, beberapa dekade kemudian. Tapi bagaimana jika itu terjadi? Bagaimana jika BMW mendengarkan Neerpasch dan memutuskan untuk terus membuat M1, tahun demi tahun, generasi demi generasi, dan terus meningkatkannya?
Itu pikiran yang tidak bisa saya hilangkan dari kepala saya. Neerpasch mengatakan M1 bisa menjadi BMW seperti 911 bagi Porsche – mobil sport andalan yang tidak ada orang lain yang bisa mengalahkannya. Bisakah Anda bayangkan jika BMW terus membuat M1 selama beberapa dekade, terus meningkatkannya, membuatnya lebih terjangkau, dan lebih mudah diakses? BMW akan menjadi juara supercar mid-engine yang relatif terjangkau dan itu akan mengubah bentuk industri.
Audi sering mendapat pujian karena menciptakan salah satu supercar harian terbaik dalam sejarah, dengan R8. Honda melakukannya sebelum Audi dengan NSX. Namun, sebenarnya BMW yang menemukan hal seperti itu, karena M1 bukan hanya supercar ras asli, tetapi juga mudah dikendarai, nyaman untuk diduduki, dan bahkan relatif santai dalam kecepatan. Bayangkan jika BMW masih membuat M1 sampai sekarang? Kemungkinan telah menghantui saya selama seminggu sekarang dan saya terus bertanya-tanya seperti apa BMW sebagai merek, dan industri secara keseluruhan, jika M1 abadi ada. Kesempatan yang disia-siakan oleh BMW.